第六：晚宴与礼法

起了刀叉。

    “稍等一下。关于这件事我有一个提议。”

    朱诺看了一眼先前一直在角落默默待机的内务总管格尔。

    “说。”

    在这里生活了一段时间，朱诺也终于开始习惯用这种自己一开始也看不惯的高高在上的语调说话。

    “看来连日枯燥的练习让大人您非常不满，在这里请先允许在下道歉。现在已经差不多是用餐的时间，整合接下来的课程让在下来担当您练习的对手如何？我来作为主人而您作为宾客，话题是关于王都的现状和诸侯们的动向。只要您在一会儿的会谈中能够表现及格，那么今后关于餐桌礼仪的训练将只会在晚餐的时候进行。”

    “可以，但是及格的标准如何判定？”

    “毕竟由作为参与者的在下来评分可能会有失公允，那么就由女仆长贾娜女士和管家汉斯先生……为了避免意见刚好相反的状况，再加上那边的女仆小姐作为裁判您看如何。”

    朱诺当然不可能有拒绝的理由，在他点头应允之后，女仆就立刻通知厨房开始着手准备晚餐的事宜。

    在互相寒暄，女仆把菜按顺序慢慢递上来之后，朱诺一边切开盘中的事物，一边在脑海中回想这面谈的要点。视线具备着意义所以必须控制好，说话的时机，手部的动作，进食的间隔，还有和人聊天时候聆听的姿态。当然，最重要的还是无论发生什么事情，都必须表现沉稳。先动摇者先败，这是谈判的铁律。

    格尔用远比朱诺要洗练的动作展示着贵族应当是如何进餐，他一边观察着朱诺，一边挑着时机抛出今天的话题。

    “贵公知道本年度秋季的贵族大会，最重要的议题是什么吗？”

    朱诺喝了一口葡萄酒，语调平缓地回应：“想必是战后复兴的议题了吧，虽然王国给予了各地领主莫大的自主权，因此原则上领地的经营必须要各领主自负盈亏。但是现在是战后，作为拥护王室而奋战的各个诸侯而言，他们理应能够得到国家的援助用于复兴领地。不过国库有限，而各地的受害状况也不尽相同，更重要的是——”

    朱诺轻轻切开餐盘的肉排，“——各地的重要性也完全不同。例如矿产和畜牧业发达的领地，这些地方关乎到国内武器还有粮食的生产，国家估计会优先给予援助吧。但这些地方不一定是受战争影响最大的地方。”

    “这必定是今后争吵最多的议题吧，但是这却不是最重要的。”

    “洗耳恭听。”

    “是下任国王的选定。众所周知，堂堂中央大国卡菲尔隆现王室的成员仅存两名，国王彼尔盖斯二世，还有他的孙女佐尔拉瑟公主。国王本人因为年事已高，他能够在位的时间三年，不，两年恐怕就是极限了。而公主殿下因为年龄尚小，今年才刚满十四岁，因此王室的继承人问题将会是议会的焦点所在。”

    “说到继承问题……”朱诺回想起这两天被强迫去看的一叠厚厚的法律文书，“不外乎是公主殿下登基作为女王，又或者嫁给有力的贵族让其成为国王两个选择。”

    “但是佐尔拉瑟公主的政治根基极为薄弱，毕竟年龄小而且没有政治实绩，她要是登基成为女王的话必定需要国内有力贵族的支持，。不然就只有被架空这一未来。”

    “要是面临架空的话，女王要得到有力贵族的支持最快的办法就婚姻。对于联亲的贵族和后者相比，最大的区别便是成为女王的丈夫和成为国王，不过在女王的权力已经被架空的情况下两者并无多大区别。既然事情能如此轻易地推断出来，那么国王只要不是蠢货的话必然会选择更为安稳的办法，也就是直接联婚。如果国王陛下趁着自己影响尚在的现在做交涉的话，甚至有可能就把情况定在女王的丈夫这个局面。……嗯？你们怎么了？”

    说着说着，朱诺发现周围看向自己的样子似乎不大对劲，眼睛中闪烁着不定的光芒。

    “不……没什么。”格尔假咳了一声，把话茬接过，“您说得和老爷的推测一样。”

    “这可真是，万分荣幸。”

    “那么你认为目前来说，国内最有希望成为女王丈夫的人是谁？”

    “我猜是青骑士格瑟伯尔吧。”

    青骑士格瑟伯尔，王国的守护者，护国之英雄。他在战争中期突然崭露头角，凭一己之力就把几近处于颓败之势的王国的军队挽救了回来。青骑士在拥有着超越常理的力量的同时，还被国民所狂热崇拜着。

    “那位大人虽然被视为国家英雄，但毕竟只是下级贵族，在重视血统的贵族社会要和王族结合并不是那么简单的事情。实际上，在所有候选人当中，最有可能成为女王丈夫的人正是——您。”

    “——呜！”一声急促，几近无声的悲鸣从朱诺身上发了出来。在众人目光的注视下，为了证明这只是错觉一样。他缓缓地把放到嘴边的酒杯拿开，用餐巾轻轻擦了擦嘴角。

    要是动摇的话，这场游戏就会直接以不及格而告终。

    朱诺几乎把自身全部的力量都用在自制方面，才勉强没有把嘴中的酒水喷出来。刺激喉舌的酒精在口腔内四处扩散，如同横冲直撞的野马一般。他会这样并不是因为被格尔的话语吓到，而是单纯被人掐住了脖子。发出惊人恶寒的可怜少女正坐在朱诺的大腿上，随意地晃动着双腿——以及用双手紧紧地抓住朱诺的脖子。

    除了朱诺之外的第三者绝对看不到的少女，脸上正挂着温柔的笑容，催促着朱诺赶紧回答。

    朱诺的面额流下了冷汗。要是回答得不合少女心意恐怕会当场发生血光之灾，当然，是物理性的。