第一章 山村孤女

大字都不识一个，大郎出生时他们找了一位老秀才给他起了个名儿，叫余万德。余万德今年十四岁，比素凝年长两岁，他从八岁起，每天都到隔壁村上的学堂上学，家里就他一个识字的，他去年参加县试，成绩为第二等的“增生”。父母都盼着他下一步能考取举人，将来出人头地。

    余万德帮素凝捻掉粘在髽髻上的枯叶，他望了望她的背篓，赞叹道：

    “你又摘到这么多果子了，真叫大哥好生佩服啊。”

    素凝笑道：“最近林子里果子多。”

    余万德叮嘱：“你摘果子是好，只是别走得太深了，仔细遇上野兽。”

    “嗯……”素凝问道：“大哥，今天夫子教什么了？”

    “今天学了《大学》，回去我教你。”余万德揉了揉她的脑袋。

    素凝很喜欢跟在大哥后面学书写字，虽然她拥有前世的记忆，然而因为时间久远加上没机会运用，她对许多知识皆已忘怀。

    她自聪敏过人，还拥有过目不忘的本领，而今余万德看了多少书，晓得多少字，素凝也是不遑多让，肚子里颇有几滴墨水。

    素凝今天一反平日里的好学，摇头道：

    “不了，你要准备考乡试，我不能再打扰你了。”

    余万德笑道：“无妨，教你也是‘温故而知新’嘛。”

    素凝马上接腔：“温故而知新，可以为师矣。”

    余万德竖起大拇指：“素凝兄弟果真妙哉。”

    兄妹俩有有笑地往家里走，正来到家门前，素凝的脚步蓦地停住了，余万德正欲问她，忽见一名矮胖老妇人从他们家走出来。

    那妇人穿着花里胡俏的红色团花薄袄子，年纪一把了还涂脂抹粉地，把脸搞得像个猴子屁股。她瞧见素凝兄妹俩，旋即冲他们打起招呼来：

    “哎哟！大郎，大妹，这么早就回来啦？”

    该妇人是隔壁金水村里的老媒婆，姓王，据认识不少达官显贵，她嫌贫爱富，仗势欺人，余万德对她很是生厌。这平日里不拿正眼瞧他们的王婆，今日不知为何造访，还客客气气地跟他们问好，兄妹俩都大感困惑。

    余万德不搭理她，素凝倒是乖巧地回话：“王婆婆。”

    那王婆，用一种别有深意的眼神把素凝从上往下打量了一番，见她身量修长，鹅蛋脸儿，水杏眼儿，皓肤如玉，唇若朱樱。虽是一身粗布衣裳和稚气未脱的面容，却无掩丽质天成。

    王婆没再什么，她掩嘴一笑，一扭一扭地走开了。

    余万德念叨着：“她跑来作什么……”

    兄妹俩往院子里走，余家的二妹正带着两个弟弟在树荫下玩耍，二妹今年十岁，两个弟弟一个六岁一个三岁。

    弟弟妹妹一见兄姐回来了，都围了过去，素凝把背篓里的山枣分给他们吃。

    素凝正提着背篓往屋里走，只听里头传来父母的谈话声。

    母亲李氏咋咋呼呼地道：“早晚都得嫁出去的，与其不知嫁给哪个穷子，倒不如就让她去田大户家里，保证她吃香的喝辣的。”

    父亲余金福迟疑地：“大妹今年才十二岁……田大户的儿子都三十了，这怎么看都……”

    李氏打断道：“三十怎么了？老夫配少妻有什么可稀奇的？人田大户是什么身份的人？他看得起咱们，也是那丫头的造化！”

    素凝定在门边，不敢进去，她身后的余万德，听清了父母的话后，陡然脸色一变。

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